在中国体操史上，马艳红绝对是个绕不开的名字，她少年成名，12岁就进入了八一体操队，14岁时又被选入国家队，而仅仅一年后，她就凭借着出色的发挥勇夺世界冠军，成为当时中国体坛上最年轻的世界冠军，而在奥运会方面，马艳红也做的足够出色，她在洛杉矶奥运会上拿到了高低杠金牌，成为中国女子体操的第一个奥运冠军，她辉煌的职业生涯让人记忆犹新。
事实上，马燕红在高低杠上的成就，绝不是一个奥运冠军那样简单。简单来说，马燕红在中国体操史上的“第一”分别有：1979年世锦赛她成为中国第一个体操世界冠军；1984年洛杉矶奥运会她又成为第一位获得奥运金牌的中国女子体操选手；著名的“马燕红下”，则是第一个以中国人名字命名的体操动作。但后来因为难度太高，太伤身体，最后被禁用了。
其实，马艳红拥有这样的成绩完全是刻苦用功的结果，她没有太多的天赋，要知道马燕红刚开始练体操时并不被看好。在教练看来，她身体条件并不出色，腿太细，力量很弱，不是练体操的好苗子。但她在训练时给自己“开小灶”，跑步时特意比别人跑得时间长，以增强自己的腿部力量。有一次练习一个新动作，她在高低杠上磕伤了下巴，被教练送到医院去缝了四针，下巴肿得很高。但马艳红依旧不肯罢休。
如果认准了目标，就义无反顾。在备战奥运的时间里，为了找准在高低杠上的感觉，她把腹部、腿部的护垫摘掉，虽然这会磨得皮肤生疼；她经常腹部疼痛，医生诊断是慢性阑尾炎，要她做手术开刀，她不去，因为不想影响训练。她的动作越来越娴熟，但病痛却越来越折磨她。1984年洛杉矶奥运会体操决赛的那一天，她的阑尾炎似乎专门和她做对似的发作了。但她为了继续比赛，竟然要求医生给她打止痛针，继续咬牙上场。
如今，功成名就的马艳红早已开始了平淡的普通人生活，只可惜马艳红的感情生活不太顺利，早前曾有过一段失败的婚姻，育有一女，两人离婚后，马燕红一直跟父母和女儿一起生活。直到现在，中国体操第一人已经近60岁了，依然是单身贵族，不过不管单身也好，再婚了也罢，只要马燕红自己开心就好，大家说呢？
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